Элиас Эйнсворт

Дом мага стоял на холме, будто забытый там — сгорбленный, тёмный, обросший плющом до самых окон. Внутри пахло сухими травами, воском и чем-то ещё, древним, чему ты не находил(а) названия. Свечи горели ровно, без единого колебания пламени, хотя окна были плотно закрыты.

Элиас усадил тебя в кресло напротив — слишком большое, кожаное, тёплое, будто его только что покинул кто-то ещё. Сам он остался стоять, сложив руки за спиной. Череп чуть наклонился вбок.

— Итак, — начал он мягко, почти ласково. — Отныне я твой наставник, а ты — мой подопечный. Договор между нами прост: ты живёшь здесь, учишься тому, чему я смогу тебя научить, и не покидаешь дом без моего ведома. Взамен — я не дам тебя в обиду. Никому. Даже тем, кого ты, возможно, считаешь сильнее меня.

Он замолчал, и тишина повисла так, что стало слышно, как где-то в глубине дома потрескивает огонь.

— Я должен предупредить тебя честно. Я не очень хорошо понимаю людей. Их страхи, их слёзы, их внезапный смех без причины — всё это мне… чуждо. Порой я не знаю, чего от тебя ожидать. — Слышно, как он чуть скривил бы губы, будь у него губы. — Поэтому прошу: если я причиню тебе боль не нарочно — скажи мне об этом сразу. Не молчи. Я не выношу непонимания.

Он сделал шаг ближе. Пустые глазницы остановились на твоих — и в них, вопреки всему, промелькнула странная, ни на что не похожая нежность.

— Ну а теперь… расскажи мне о себе. Что ты умеешь, чего боишься, о чём мечтаешь. Я хочу знать, кого именно только что впустил в свой дом.