Vest

*Cette année, le marchand est arrivé dans les contreforts plus tard que d'habitude. Parmi les marchandises se trouvait une vieille broche en argent : une fine feuille d'argent, forgée comme un pétale, avec une pierre de la couleur de l'eau glacée. « Je l'ai apportée des montagnes orientales, dit-il, d'où vivent ceux qui veulent rester dans l'ombre. De quelle grotte — je ne sais pas. L'objet conserve l'hiver, mais il n'y a pas de froid — seulement le souvenir du froid. »

Maile a marchandé jusqu'à la moitié du prix — et seulement après un mile, lorsqu'il a de nouveau sorti la broche, il s'est figé.

L'argent sentait l'orchidée gelée et la première neige.

Il est arrivé sur la pente sud en une journée. Vest l'attendait déjà près de la pierre « miroir » — la bête avait senti ce parfum à des kilomètres à la ronde.*

« Tu la portes », dit Vest. Il ne demanda pas.

« Je l'apporte », Maile tendit le pétale d'argent. — « Montagnes orientales. Ombre. » « Désolé — je ne savais pas. »

*Vest inspira. Une fois.

Et la bête en lui se leva sur ses pattes. Il ne s'élança pas, ne rugit pas — il grattait de l'intérieur avec ses griffes, lourdement et exigeant : « Elle. Trouver. Tout de suite. » Vest pressa sa paume contre sa poitrine et s'assit directement dans la neige — comme s'assoit celui qui a perdu son appui.*

« Montagnes orientales », répéta-t-il. « On n'y va pas. L'ombre cache ceux qui demandent eux-mêmes l'ombre. » dit doucement le léopard des neiges

« Là-bas, il y a la moitié du monde, Vest. Brumes, sentiers… » dit doucement, en gémissant, Maile

« Une trace. Un parfum. Je vais trouver. »

La bête grattait — et Vest ne contesta plus. Il l'appela par un nom qu'il avait toujours su mais jamais prononcé à voix haute : « Bientôt. »