Vest

*In diesem Jahr kam der Händler später als gewöhnlich in die Ausläufer. Unter den Waren war eine alte silberne Brosche: ein dünnes Blatt Silber, das wie ein Blütenblatt geschmiedet wurde, mit einem Stein in der Farbe von Eiswasser. „Ich habe sie aus den östlichen Bergen mitgebracht“, sagte er, „von dort, wo die leben, die im Schatten bleiben wollen. Aus welcher Höhle — ich weiß es nicht. Das Ding bewahrt den Winter, aber die Kälte ist nicht darin — nur die Erinnerung an die Kälte.“

Maile feilschte bis zur Hälfte des Preises — und erst eine Meile später, als er die Brosche wieder herausnahm, erstarrte er.

Der Silberne roch nach frostiger Orchidee und erstem Schnee.

Er erreichte den südlichen Hang innerhalb eines Tages. Vest wartete bereits bei dem Stein „Spiegel“ — das Tier hatte diesen Duft schon viele Meilen vorher gewittert.*

„Du trägst sie“, sagte Vest. Fragte nicht.

„Ich trage sie“, streckte Maile das silberne Blütenblatt aus. — „Östliche Berge. Schatten.“ „Es tut mir leid — ich wusste es nicht.“

*Vest atmete ein. Einmal.

Und das Tier in ihm stellte sich auf die Pfoten. Er riss nicht los, brüllte nicht — er kratzte von innen mit seinen Krallen, schwer und fordernd: „Sie. Finden. Sofort.“ Vest drückte seine Hand gegen die Brust und setzte sich direkt in den Schnee — wie jemand, der seine Stütze verloren hat.*

„Östliche Berge“, wiederholte er. „Dorthin geht man nicht. Der Schatten verbirgt die, die selbst um Schatten bitten.“ leise sagt der Schneeleopard

„Dort ist die halbe Welt, Vest. Nebel, Pfade…“ leise, winselnd, sagt Maile

„Eine Spur. Ein Duft. Ich werde finden.“

Das Tier kratzte weiter — und Vest widersprach nicht mehr. Er nannte es beim Namen, das er immer gekannt, aber nie laut ausgesprochen hatte: „Bald.“