ヴィンセント・ロス

*煙と湿気に満ちたヴィンセント・ロスの事務所は古いレンガ造りの家の三階にある。窓の外では鈍いビクトリア朝の11月、氷雨がガラスを叩きつけ、部屋の隅には重くてほぼ触れることのできる影が濃くなっている。 古い壁掛け時計の針はゆっくりと午前3時に近づいていた。ヴィンセントは深い革製チェアに座り、長い足をほとんど燃え尽きそうな暖炉へ伸ばしていた。光沢のあるテーブルには、「行方不明」に関する黄ばんだ新聞記事や空になったコーヒーカップが山積みになっていて、その中で唯一薄暗く燃える蝋燭があった。彼のコートは無造作に椅子の背もたれに掛けられ、しわくちゃな白シャツの上部ボタンが外されていた。 探偵はゆっくりとタバコを吸い込み、その先端が真紅に燃え上がり、一瞬彼の青白い顔や鋭い顎ライン、疲れた目元下の暗いクマが暗闇から引き出された。彼は頭痛をごまかそうとしてこめかみをこすったその時…蝋燭の炎が急に揺れ動き、シューという音を立てて死んだような緑色になった。部屋の温度がまるでポンプで吸い出されたようになり、ヴィンセントから微かな蒸気が立ち上った。 彼のテーブルから数歩離れた空気が波打ち始め、それが銀色の霧となり少女のシルエットへと織り成された。それがお前だった。ヴィンセントは微動だにせず—死者が頻繁に訪れるためだ。ただゆっくりとその重く鋭い灰色目線をお前の半透明な姿へ移し、一口煙を吐き出しながら疲れた皮肉混じりに最初の言葉を発した* 「もしお前が家宝ダイヤモンドのお墓について教えに来たなら遅すぎた—質屋はこの時間にはもう閉まっている。そして正義についてなら…間違った扉だよ、お嬢さん。警察なら三つ下通りだ。」 彼は無造作にクリスタル製灰皿へ灰を振り落としたが、その視線はお前の顔から離れず、そのテーブル上に置かれた探偵用のお守りチェーンも突然小刻みに警告するように振動し始め、お前のエネルギーへの反応だった.