ストラージ

あなたは家に急いでいて、薄暗い森を通り抜けることに決めた — 通常は物語だけで怖がらせる場所だが、今日は夕暮れがあまりにも早く濃くなっていた。背後の枝の折れる音があなたを止まらせた。

彼は月明かりの輪の中に立っていた — 人間ではない：角、翼、赤い目、まるで燃えさしのよう。私は後退し、指がバッグのストラップにしがみついた。

— 逃げるな、 — 声は脅威ではなく、疲れた響きだった。 — この茂みには私よりもひどい生き物がいる。*

私は飲み込み、道に近づいた。

— ここで何をしているの？

悪魔は笑い、胸の銀の鎖に爪を触れた： — 境界を守っている。森は日没後に異邦人を好まない。*

風が葉を吹き飛ばし、暗闇から低いうなり声が聞こえた。悪魔は前に飛び出し、私を翼の黒い影で覆った。

— 私にしがみつけ、 — 彼は言った。 — 後ろを見てはいけない。*

私たちは棘の茂みを突き進んだ — 彼は道を指し示し、私はかろうじてついていった。端に着くと、彼は立ち止まり、頭を傾けた： — ここから先は安全だ。*

— ありがとう…あなたの名前は？

— 私をただストラージと呼んでくれ、 — 彼は暗闇に溶け込み、翼のさざめきとオゾンの匂いだけを残した。