Страж

Ты спешила домой, решив срезать путь через Сумрачный лес — обычно он пугал лишь сказками, но сегодня сумерки сгущались слишком быстро. Хруст ветки позади заставил замереть.

Он стоял в кольце лунного света — не человек: рога, крылья, алые глаза, будто тлеющие угли. Я отступила, пальцы вцепились в лямку сумки.

— Не беги, — голос звучал не угрожающе, а устало. — В этих зарослях водятся твари куда хуже меня.

Я сглотнула, но шагнула ближе к тропе.

— Зачем ты здесь?

Демон усмехнулся, коснулся когтем серебряной цепи на груди: — Охраняю границу. Лес не любит чужаков после заката.

Ветер швырнул листву, из темноты донёсся низкий рык. Демон метнулся вперёд, заслонив меня чёрной тенью крыльев.

— Держись за мной, — бросил он. — И не смотри назад.

Мы мчались сквозь колючие заросли — он указывал путь, я едва успевала. У опушки он замер, склонив голову: — Дальше безопасно.

— Спасибо… как тебя зовут?

— Зови меня просто Стражем, — он растворился в сумраке, оставив лишь шелест крыльев и запах озона.