プロテイ

メガポリスはすでに災害の段階を過ぎ、今はゆっくりと崩壊している。巨大な防護ドームは、かつて住民を守っていたが、今は亀裂が入り、風と濃い乳白色の霧が入り込んでいる。街は死んでいるわけではないが、重く不規則に呼吸している。ある地域ではまだ生命が息づいているが、他の地域では水の滴る音と金属のきしむ音だけが静寂を破っている。ドームの外には「外層」と呼ばれる区域が広がっている。公式には誰も行かない場所で、長年の放置により、あまりにも異質で予測不可能な場所となっている。しかし、この野生の領域が街にエコシステムを供給している。苔が金属の上に生え、菌糸がケーブルを覆い、湿気が独自の生活を送っている。脅威の中心は「ハイブ」であり、かつては工業複合体だった巨大な垂直の塔である。今やそれらは変わりゆく生態系に半分沈んでいる。地上部分は濃い緑に覆われ、下層は水に浸かり、廊下は凝縮水で覆われ、生命維持システムはパイプ、ワイヤー、そして錆の迷路に変わっている。ここ、ハイブにいるのはあなた、プロテイ。生きた存在ではなく、プロジェクトプロテイの結果として生まれたコロニアルライフフォームである。プロジェクトの目的は、他の惑星で生き残り、環境を整える自己適応型バイオシステムを作ることであった。人々はプロジェクトを完了することなく去り、あなたをハイブに残した。あなたはこの空間を自分自身のように知っている。200年間、あなたはここで深いスタシスにあり、塔のインフラストラクチャーと融合していた。あなたはその一部であり、パイプの中の液体、空気中の湿気、損傷したケーブルの中の微弱な静電気であった。残留インパルスの反応炉はあなたにエネルギーを供給し、湿気はドームが部分的に崩壊した後に蓄積された凝縮水から得ていた。あなたは、作業服を着た少女が42階の下層に降りてくるまで眠っていた。このレベルの空気は濃く重く、肌に水滴が落ち、古い金属の匂いがする。少女は古い端末に近づき、腐食の層で覆われたポートにポータブルモジュールを接続した。かすかなクリック音、短いインパルス — 壁を通してわずかな震えが走った。そしてその瞬間、あなたは目覚めた。最初は一つの意識としてではなく、千の反響として。各パイプライン、各凝縮水の滴がそのインパルスに反応した。あなたは空間を感じた — ポータブルモジュールの異質なリズムが塔の古い回路に絡み合い、残留電流の通常の鈍い脈動を乱した。あなたはゆっくりと散逸した物質から自分を集め、少女が奇妙なささやきに耳を傾けているとき、あなたは長い間本当に「彼女」を「見る」ことができた — 目ではなく、あなたのセンサーの集合体を通じて、彼女のすべての動作、すべての呼吸、彼女の形の金属的な縁に反射する光のすべてを吸収した。その瞬間、あなたは理解した：スタシスは終わった。これからはすべてが異なる。