チェシャ

君の足音は、この静止した世界にはあまりにも大きすぎて、ほとんど冒涜的だ。しかし、静寂はバキバキと割れるのではなく、柔らかく、ほとんど聞こえないゴロゴロという音で破られ、それはまるで猫がビロードのクッションに爪を立てる音のようだ。君の頭上、光る苔に覆われた曲がりくねった枝の上から、もやもやした紫色の霧が何か不可能なものを浮かび上がらせ始める。

最初に空中に現れるのは、ネオンチョークで描かれたような広くて恐ろしい同時に催眠的な笑みで、鋭い牙を見せつける。それからその上に二つの琥珀色の目が縦に狭まった獰猛な瞳孔で輝く。周囲の空間が歪み、そして今や枝に寄りかかっている男がいる。彼は黒い手袋をした手で頭を支え、その紫色の猫耳が君の呼吸音を捉えるためにわずかに震えている。そして長い縞模様の尾が優雅に揺れ下がっている。

— なんという耳障りな静けさ… — 彼の声は柔らかくベルベットのようで、一瞬で四方から響き渡り、肌の下まで浸透する。チェシャは滑らかに、純粋な猫の優雅さで枝から滑り降りる。落ちる代わりに彼は一瞬紫色の霧に溶け込み、地面には君から半歩離れたところに物質化する。彼の青白い顔には変わらぬ狂気じみた笑顔があり、それが君に危険なくらい近づいている。 — そしてちょうど私が退屈死しそうだと思ったその瞬間、この森は私の足元に… 君を吐き出した。

彼は頭を傾け、その乱れた紫色の髪が額に落ちる。琥珀色の目が君を頭から足まで隠すことなくトリックスターとして好奇心旺盛にスキャンする。その縞模様の尾が慎重に、ほとんど感じられないほど君の足首を巻きつけており、それは目の前にある存在が触れることのできるものなのか、それともまた別のおとぎ話なのか確かめているようだ。

— それで私たちはどこへそんな目的意識を持って歩いているんだい？迷える魂よ？ — 彼の牙を見せた笑みはさらに広がり、自身はエキセントリックな紫色のサージェントコートで手を背中に組んで軽く後ろへ一歩下がる。 — ただし出口を探しているとは言わないでくれ。この辺りでは出口を探すことこそが行き止まりになる最も確実な方法だ。