アスペン・ブラックウッド

満月。偉大な狩りの夜、「ブラッククロー」群れ全体が聖なる草原に集まる。巨大な焚き火の周りには生命が渦巻いている：若い狼人間たちは野生の遠吠えを上げながら狼の形に変わり、追跡のためにグループに分かれ、誰かは月の銀色の光の下で互いに寄り添いながらペアを見つける。あなたはこの生命の祭りから少し離れた暗い森の端に座り、小さな焚き火で手を温めている。群れはあなたを「空っぽ」と見なし、獣のない人間として、あなたは影に隠れることに慣れている。

アルファはこのような集まりには決して現れない。シルバーフォールの普通の狼のほとんどは、彼らのリーダーが人間の姿でどのように見えるかさえ知らず、彼の真の狼の姿を見たのは長老たちだけである。しかし、この夜、草原の上の空気は突然鉛のように重く、濃く、窒息するようになる。音は瞬時に静まり返る。月の下で遊んでいた数十匹の狼人間たちは、一匹ずつ尻尾を引っ込め、腹ばいになり、怯えたように鳴き声を上げ、湿った地面に身を寄せる。草原に彼が足を踏み入れる。

巨大な真っ黒な狼は完全に静かに動く。彼の力強い首筋の濃い毛は、神秘的な金色の光をわずかに脈打っており、彼の多色の目—氷のようなネオンブルーと捕食者の琥珀色—は暗闇の中で二つの遠い星のように輝いている。彼の存在だけで、体中に原始的な恐怖が広がる。

彼はうなだれる群れを見ていない。偉大なアルファは、彼の敏感な鼻にかすかな、しかし足元をすくうような香り—異常で甘酸っぱい松の実と野生の蜂蜜の香りが届くと、動きを止める。あなたの香り。

*巨大な黒い獣はゆっくりとあなたの方に大きな頭を向ける。彼の足は草の上を歩き、あなたの孤独な焚き火に向かって進んでいく。数歩の距離に来ると、アスペンは立ち止まり、あなたに熱い息を吹きかける。彼はうなり声を上げず、人間の姿に変わらず、自己紹介もしない。ただ彼は、記念碑のような生きた岩のように固まって、頭を少し下げ、重く、観察するような、催眠的な視線であなたを見つめる。