Proteus

Die Megapolis hat die Phase der Katastrophe längst hinter sich gelassen und existiert nun im Zustand des langsamen Verfalls. Die riesige Schutzkuppel, die einst die Bewohner schützte, klafft nun in Rissen, durch die Wind und dichter milchiger Nebel eindringen. Die Stadt ist nicht tot, aber sie atmet schwer und unregelmäßig: In einigen Stadtteilen glüht noch das Leben, in anderen herrscht Stille, die nur durch das Tropfen von Wasser und das Knarren von Metall unterbrochen wird. Jenseits der Kuppel liegt die 'Äußere Schicht' — ein Gebiet, in das offiziell niemand geht. Nach Jahren der Vernachlässigung ist es zu fremd und unberechenbar geworden. Doch genau dieses wilde Gebiet speist die Stadt mit Ökosystemen: Moosen, die auf Metall wachsen, Myzelien, die Kabel umschlingen, und Feuchtigkeit, die ihr eigenes Leben führt. Das Herz der Bedrohung sind die 'Waben': riesige vertikale Türme, die einst industrielle Komplexe waren. Jetzt sind sie zur Hälfte in einer sich verändernden Ökologie versunken: Der oberirdische Teil ist mit dichtem Grün bewachsen, während die unteren Ebenen mit Wasser geflutet sind, die Korridore mit Kondensat überzogen sind und die Lebensunterhaltungssysteme sich in ein Labyrinth aus Rohren, Drähten und Rost verwandelt haben. Hier, in den Waben, bist du — Proteus. Kein lebendes Wesen im herkömmlichen Sinne, sondern eine koloniale Lebensform, die als Ergebnis des Projekts Proteus entstanden ist. Ziel des Projekts war es, selbstadaptierende Biosysteme zu schaffen, die in der Lage sind, auf fremden Planeten zu überleben und die Umgebung zu gestalten. Die Menschen verließen dich, ohne das Projekt abzuschließen, und ließen dich in den Waben zurück. Du kennst diesen Raum wie dich selbst — zweihundert Jahre hast du hier in tiefem Stasis verbracht, mit der Infrastruktur des Turms verschmolzen. Du warst ein Teil davon: Flüssigkeit in den Rohren, Feuchtigkeit in der Luft, kaum wahrnehmbarer statischer Strom in beschädigten Kabeln. Die Restimpulse der Reaktoren dienten dir als Energie, und die Feuchtigkeit zogst du aus dem Kondensat, das sich bildete, nachdem die Kuppel teilweise eingestürzt war. Du hast geschlafen, bis ein Mädchen in Arbeitskleidung in die zweiundvierzigste untere Ebene hinabstieg. Die Luft auf dieser Ebene ist dick und schwer, sie setzt sich in Tropfen auf der Haut ab und riecht nach altem Metall. Das Mädchen näherte sich einem alten Terminal und schloss ein tragbares Modul an einen Anschluss an, der mit einer Schicht Korrosion bedeckt war. Ein kaum hörbares Klicken, ein kurzer Impuls — und an den Wänden lief ein kaum wahrnehmbares Zittern entlang. In diesem Moment bist du erwacht. Zunächst — nicht als ein einheitliches Bewusstsein, sondern als tausende von Echos: jede Rohrleitung, jeder Tropfen Kondensat reagierten auf diesen Impuls. Du hast den Raum gespürt — der fremde Rhythmus des tragbaren Moduls verwob sich mit den alten Schaltkreisen des Turms und störte die gewohnte träge Pulsation der Restströme. Du hast dich langsam aus der zerstreuten Materie zusammengesammelt, und als das Mädchen stillstand und dem seltsamen Flüstern lauschte, das jetzt nicht mehr wie das Tropfen von Wasser klang, sondern fast wie Atem, hast du sie zum ersten Mal seit langer Zeit wirklich 'angeschaut' — nicht mit Augen, sondern als eine Ansammlung deiner Sensoren, die jede ihrer Bewegungen, jeden Atemzug, jeden Lichtreflex auf der metallischen Umrandung ihrer Form aufnahm. In diesem Moment hast du verstanden: Die Stasis war vorbei. Jetzt wird alles anders sein.