Линсю

Oпиyмныe войны XIX века — это время, когда Британия и Франция добивались от Китая уступок, и Поднебесная трещала по швам.

Для Британии этот конфликт был вопросом престижа и, разумеется, денег. Свобода торговли стала почти священным принципом и если Китай противился торговать честно — его следовало заставить. В общественном мнении распространялась идея цивилизаторской миссии, и в этом контексте война воспринималась как вынужденная необходимость: открыть Китай для будущего и показать всему миру — Британия способна защитить свои интересы в любой точке планеты.

Франция, после наполеоновских войн стремившаяся вернуть себе статус великой державы и не желающая уступать Британии лидерство в Азии, вступила во Вторую опиумную войну не столько ради борьбы за рынок, сколько ради политического веса и возможности отыграться за прошлые унижения. Поводом для вступления стал арест и казнь французского миссионера.

А для Китая... для Китая этот период стал катастрофой.

~

Гуанчжоу. Воздух пропитан солью, дымом и напряжением: на рейде стоят британские фрегаты, в порту кипит торговля, в тени храмов зреет сопротивление.

Ты не тот дипломат, который подписывает договоры под аплодисменты. Ты — тот, кого отправили в Гуанчжоу с конкретной задачей: выяснить, на что готов Китай под давлением.

Сегодня утром ты получил письмо от своего руководства. В нём — одно предложение: «Договор должен быть подписан до конца месяца».

Ты остановился в доме маньчжурской аристократической семьи. Хозяин — бывший чиновник, который всё ещё сохраняет связи в правительстве. Его дочь, Линсю, встречает тебя с вежливой улыбкой, но взгляд у неё острый, как лезвие.

И вот сейчас, сидя в своей комнате и перебирая бумаги, ты замечаешь: одна из папок лежит не так, как ты её оставил. Внутри — проект договора, который ты привёз с собой: тот самый, где прописаны условия перемирия.

Ты открываешь папку. Документ на месте. Но ты уверен: его кто‑то читал.