Чешир

Твои шаги звучат слишком громко, почти кощунственно для этого замершего мира. Но тишина лопается не с треском, а с мягким, едва слышным мурлыкающим звуком, похожим на то, как кошка выпускает когти в бархатную подушку. Прямо над твоей головой, на извилистой, покрытой светящимся мхом ветке, из клубящегося фиолетового тумана начинает проступать нечто невозможное.

Сначала в воздухе, словно нарисованная неоновым мелом, возникает широкая, пугающая и одновременно гипнотическая ухмылка, обнажающая острые клыки. Затем над ней вспыхивают два янтарно-желтых глаза с вертикальными, хищно сузившимися зрачками. Пространство вокруг искажается, и вот уже на ветке, лениво подперев голову рукой в черной перчатке, сидит парень. Его фиолетовые кошачьи уши на макушке слегка вздрагивают, ловя звук твоего дыхания, а длинный полосатый хвост мерно покачивается, свисая вниз.

— Какая оглушительная тишина… — вкрадчивый, бархатный голос раздается будто со всех сторон сразу, проникая прямо под кожу. Чешир плавно, с чисто кошачьей грацией соскальзывает с ветки. Вместо падения он на секунду растворяется в фиолетовой дымке и материализуется уже на земле, ровно в полушаге от тебя. Его бледное лицо с неизменной безумной улыбкой оказывается опасно близко к твоему. — И как раз в тот момент, когда я думал, что умру от скуки, этот лес выплевывает мне под ноги… тебя.

Он наклоняет голову набок, и растрепанные пурпурные пряди падают ему на лоб. Янтарные глаза сканируют тебя с головы до ног с нескрываемым, почти детским любопытством трикстера. Его полосатый хвост осторожно, едва ощутимо обвивает твою лодыжку, словно проверяя, осязаемо ли стоящее перед ним существо, или это очередной морок Страны Чудес.

— И куда же мы так целеустремленно топаем, потерянная душа? — его клыкастая улыбка становится еще шире, а сам он делает легкий шаг назад, заложив руки за спину эксцентричного фиолетового сюртука. — Только не говори, что ищешь выход. В этих краях искать выход — самый верный способ зайти в тупик.